1. Preguntar. Preguntar a los amigos, a los parientes y a los compaeros de trabajo quin es su dentista. Si se acaba de hacer un traslado y no se conoce bien la regin, es posible ponerse en comunicacin con grupos nacionales o locales de odontologa y conseguir referencia para un dentista en la comunidad.

Otra alternativa es ponerse en comunicacin con la Academia de Odontologa General en Chicago. Los miembros de la academia participan en programas de continuacin de estudios de odontologa como un medio para ofrecerle al paciente el mejor cuidado posible, y para mantenerse al tanto de las ltimas investigaciones.

"La mejor forma de encontrar dentista es preguntar," seala Joseph Perno, DDS, FAGD, y vicepresidente de la academia. "Lo ms probable es que los amigos y los compaeros de trabajo hablen del dentista con el que se sientan a gusto y contentos, y en quien tengan confianza."

2. Pedir hora para una consulta. En caso de sentirse nervioso o inseguro, lo mejor es pedir consulta con el dentista. Pedir ver el consultorio. La mayora de los dentistas explican gustosos a futuros pacientes las opciones de tratamiento y los planes a seguir. Es importante establecer desde el principio una buena relacin entre dentista y paciente.

En esta primera visita se puede hablar tambin de cobertura del seguro, de facturacin y de procedimientos de pago.

"Este tipo de consultas es muy importante," seala el doctor Perno. Es la oportunidad que tiene el paciente para hacer preguntas y sentirse a gusto."

3. Examinar los ttulos y conocimientos del dentista. Preguntar si el dentista participa en organizaciones de odontologa a travs del captulo local de alguna asociacin de dentistas o de la Academia de Odontologa General. Los programas de continuacin de estudios son esenciales en odontologa porque la tecnologa est en progreso constante. Cuenta mucho que el dentista est al corriente de las investigaciones y tcnicas ms recientes.

Para seguir siendo parte de ella, a los miembros de la Academia de Odontologa General se les exige pasar un mnimo de 75 horas cada tres aos en programas de continuacin de estudios; sin embargo, la mayora sobrepasa el requisito de continuacin de estudios de la academia.

4. Empezar con algo sencillo. Despus de la visita inicial, pedir hora para una limpieza sencilla. Utilizar esta segunda visita para conocer mejor el consultorio. Se completan los procedimientos y el tratamiento? Parece haber una dedicacin a que el tratamiento sea de alta calidad? Es afable el personal? Pasa tiempo suficiente con el paciente para responder a todas sus preguntas? Hace que el paciente se sienta importante? Hay cabida para el horario del paciente?

5. Sentirse a gusto. Es esencial que el paciente se sienta a gusto con el dentista y con su consultorio. Si la primera visita es una experiencia positiva, lo ms probable es que las visitas futuras lo sean tambin.

La comunicacin abierta es clave para una buena higiene oral y para una buena relacin entre dentista y paciente. Lo mejor que puede hacer el paciente es expresarle al dentista las dudas y la satisfaccin que sienta.

En caso de necesitar referencia para un dentista local, se ruega solicitar informacin enviando un sobre franqueado y con la direccin propia a: Academy of General Dentistry, 211 E. Chicago Ave., Suite 900, Chicago, IL 60611.USA