Se recomienda pedir un examen de cncer bucal durante la prxima visita al dentista la mayora de los pacientes no lo saben, pero suele hacerse como parte de cada reconocimiento dental general, segn informa la Academia de Odontologa General, organizacin de dentistas dedicados al estudio continuado de la odontologa.

El dentista examina unos diez lugares en la boca y a su alrededor para detectar la presencia de bultos o cambios anormales en los tejidos.

Cada ao se diagnostica cncer bucal en 40 000 estadounidenses, que ocasiona unas 9 000 muertes anuales, es decir, tres por ciento del total de muertes causadas por cncer. Segn manifiesta Fred Magaziner, DDS, portavoz de la Academia de Odontologa General, "el cncer bucal, si se detecta a tiempo, puede curarse, y sta es la razn por la que muchos dentistas llevan a cabo este examen como parte del reconocimiento dental general del paciente".

El doctor Magaziner seala que "muchas veces el paciente no se da cuenta de que se le est haciendo el examen porque se trata de un procedimiento rpido y sin dolor que se hace como parte del reconocimiento dental general".

A pesar de ello, el cncer bucal tiene el menor porcentaje de supervivientes entre los pacientes de cncer porque no suele causar dolor durante las primeras etapas y el paciente no nota nada hasta que se ha extendido y, antes de que se haya hecho el diagnstico, produce dolor crnico e incluso prdida de funciones. En las etapas posteriores, puede requerir ciruga y desfiguramiento facial y bucal. La intervencin quirrgica puede resultar en prdida de parte de la lengua y de la mandbula.

El doctor Magaziner indica que "el paciente puede examinarse para ver si hay sntomas de cncer bucal; por ejemplo, lceras que tarden ms de dos semanas en curarse, hinchazn, tumores, bultos o puntos ulcerosos en la boca o en el cuello o cerca de ellos, manchas blancas o rojas en la boca o en los labios, hemorragia repetida de la boca o de la garganta, dificultad al tragar o ronquera persistente".